石斛具有養胃陰、清胃熱、生津止渴的功效。它是一種補陰藥，常用于腎陰不足所致的虛熱不退，其直接補腎陰的作用并不是很強。
石斛為蘭科植物金釵石斛、鼓槌石斛或流蘇石斛的栽培品及其同屬植物近似種的新鮮或干燥莖。全年均可采收，鮮用者除去根和泥沙;干用者采收后，除去雜質，用開水略燙或烘軟，再邊搓邊烘曬，至葉鞘搓凈，干燥。
鐵皮石斛是蘭科植物鐵皮石斛的干燥莖。11月至_年3月采收，除去雜質，剪去部分須根，邊加熱邊扭成螺旋形或彈簧狀，烘干;或切成段，干燥或低溫烘干，前者習稱"鐵皮楓斗"（耳環石斛）;后者習稱"鐵皮石斛"。
石斛性味甘，微寒。歸胃、腎經。藥典益胃生津，滋陰清熱。用于熱病津傷，口干煩渴，胃陰不足，食少干嘔，病后虛熱不退，陰虛火旺，骨蒸勞熱，目暗不明，筋骨痿軟。
石斛作為補陰藥，主要是養胃陰，清胃熱，生津止渴，這個作用尤其是鐵皮石斛較強，所以要注意過于滋膩的問題，熱邪重時不宜使用;作用在腎經，用于腎陰不足的虛熱不退，直接補腎陰作用并不是很強，而治療目暗不明、腰膝酸軟主要是石斛夜光丸的功效。鐵皮石斛是道家“九大仙草”之首，近幾年由于市場過度炒作而成為熱門研究中藥，石斛多糖、氨基酸、石斛生物堿等生物活性成分具有增強免疫力，降糖，治療萎縮性胃炎，抗腫瘤，抗衰老等功效。對煙酒過度、勞累過度及咽喉不適有恢復作用，藥食兩用藥材，可以煨湯或泡茶飲，作為治療使用時還是需要對證，以免滋膩留邪。用量6～12g，鮮品15～30g。
保存時干品要防潮;鮮品要防凍。
